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[의학 칼럼] 어릴적 앓던 수두가 몸속에 숨어있다 

            깨어나는 벼락같은 통증, '대상포진'의 진실과 예방

안녕하세요. 진료실에서 환자분들의 편안하고 활기찬 일상을 지켜드리기 

위해 늘 연구하는 내과 전문의 이종진입니다.

"원장님, 처음에는 등 한쪽이 그냥 뻐근하고 담이 걸린 줄 알았어요. 

그런데 하루 이틀 지나니 그 부위가 바늘로 찌르는 것처럼 너무 아프더니, 

빨갛게 물집까지 띠 모양으로 쫙 올라왔어요. 옷깃만 스쳐도 불에 

타는 것처럼 쓰라려 잠을 잘 수가 없네요."

진료실을 찾으시는 환자분들 중, 극심한 신경통과 함께 피부 발진을 

호소하며 고통스러워하시는 분들을 뵙게 됩니다. 

찬바람이 불거나 면역력이 떨어질 때 면역의 허를 찔러 

찾아오는 불청객, 바로 '대상포진(Shingles)'입니다.

오늘은 우리 몸의 신경을 타고 벼락같은 고통을 안겨주는 대상포진의 

정체와 주요 증상, 그리고 예방의 중요성에 대해 자세히 설명해 드리겠습니다.

Part 1. 몸속에 잠들어 있던 수두 바이러스가 깨어나는 병, '대상포진'이란?

1. 대상포진은 어떤 병인가요?

우리가 어린 시절 흔히 앓고 지나가는 '수두'의 원인인 수두-

대상포진 바이러스(Varicella-zoster virus)는 수두가 완치된 후에도 완전히 사라지지 않습니다. 

이 바이러스는 우리 몸의 감각 신경을 타고 척수 속에 수십 년 동안 숨어(잠복) 숨죽여 살아갑니다.

그러다 나이가 들거나 과도한 스트레스, 피로 누적, 혹은 면역억제 질환 등으로 면역력이 급격히 떨어지는 틈을 타서, 숨어 있던 바이러스가 신경을 타고 다시 깨어나 피부로 증식해 나오는 질환이 바로 대상포진입니다.

2. 띠 모양의 발진과 극심한 신경통

바이러스가 신경을 따라 증식하기 때문에, 염증은 온몸에 퍼지지 않고 신경이 지나는 부위를 따라 한쪽 방향(좌우 중 한쪽)으로 띠 모양의 물집과 발진을 일으키는 특징이 있습니다. (그래서 이름에 '띠 대(帶)' 자가 들어갑니다.)

Part 2. 대상포진이 보내는 경고 신호와 치명적인 합병증

1. 단계별 주요 증상

·         초기 증상 (신경통 및 감각 이상): 피부에 물집이 올라오기 수일 전부터 신경이 자극받는 부위에 찌릿찌릿 쑤시는 통증, 화끈거림, 감각 저하, 혹은 심한 몸살 기운이 먼저 나타납니다. (이때 피부에 아무것도 안 보인다고 대수롭지 않게 넘기기 쉽습니다.)

·         발진 및 물집 형성: 며칠 뒤 해당 부위에 붉은 반점이 생기더니 포도송이처럼 모여 있는 물집(수포)들이 띠 모양으로 쫙 올라옵니다.

·         딱지 형성: 물집은 시간이 지나며 탁해지다 터져 딱지로 변하며, 대개 2~4주에 걸쳐 서서히 아물게 됩니다.

2. 가장 무서운 후유증: '대상포진 후 신경통'

대상포진의 피부 물집은 시간이 지나면 흉터를 남기거나 딱지가 앉으며 사라지지만, 진짜 공포는 피부가 나은 뒤에도 통증이 가시지 않는 '대상포진 후 신경통(Post-herpetic neuralgia)'입니다. 신경 바이러스 손상이 심할 경우, 바람만 스쳐도, 옷깃이 닿기만 해도 칼로 저미는 듯한 극심한 신경통이 수개월에서 수년 동안 지속되어 환자의 삶의 질을 무참히 깎아내리게 됩니다. (특히 고령층일수록 이 합병증 발생률이 급증합니다.)

Part 3. 치료의 골든타임과 대처법

1. 72시간(골든타임) 이내의 항바이러스제 치료

대상포진 치료의 핵심은 속도입니다. 피부에 띠 모양의 물집이나 발진이 처음 나타난 순간부터 늦어도 72시간(3일) 이내에 항바이러스제 투여를 시작해야 합니다. 항바이러스제는 바이러스의 증식을 억제하고 신경 손상을 최소화하여, 통증의 강도를 줄이고 무서운 대상포진 후 신경통으로 이어지는 확률을 극적으로 낮춰줍니다.

2. 통증 조절 및 안정

극심한 통증을 가라앉히기 위해 소염진통제나 신경병증성 통증 치료제를 병용하며, 이차적인 세균 감염을 막기 위해 환부를 청결하게 유지하고 충분한 수면과 휴식을 취해야 합니다.

Part 4. 대상포진을 막는 가장 강력한 방패: 예방접종

대상포진은 한 번 앓고 지나가도 면역력이 떨어지면 재발할 수 있으며, 극심한 통증과 

후유증을 남기기 때문에 무엇보다 백신 접종을 통한 사전 예방이 가장 현명한 방법입니다.

1.   대상포진 예방접종 대상:

o    원칙적으로 50세 이상 성인에게 접종이 권장됩니다.

o    설령 과거에 대상포진을 앓았던 분이라도, 완치 후 수개월이 지나면 백신을 통해 면역력을 보강하여 재발과 극심한 신경통을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다.

2.   백신 접종의 효과: 예방접종을 한다고 해서 대상포진 발병을 100% 차단하는 것은 아니지만, 만약 발병하더라도 통증의 강도를 훨씬 낮춰주고 치명적인 후유증인 '대상포진 후 신경통'으로 이어지는 확률을 획기적으로 줄여줍니다.

내과 전문의의 생활 밀착 조언 "그냥 단순한 근육통이겠지", "피곤해서 담이 걸렸나 보다" 

하며 한쪽 부위의 찌릿한 통증과 붉은 물집을 방치하면, 씻을 수 없는 신경통의 고통을 평생 떠안게 될 수 있습니다.

몸의 면역력이 바닥났음을 알리는 신호인 대상포진 의심 증상이 나타났다면 72시간 골든타임을 놓치지 말고 즉시 내과를 찾아 신속한 항바이러스 치료를 시작하시길 당부드립니다. 환자분들이 통증 없이 편안하고 활기찬 일상을 누리실 수 있도록, 진료실에서 늘 세심하고 든든한 동반자가 되어 드리겠습니다.

 

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