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[의학 칼럼] 골든타임이 생사를 가르는 머릿속 시한폭탄, 

           '뇌경색'의 경고 신호와 예방 검진의 중요성

안녕하세요. 진료실에서 환자분들의 평안한 숨결과 건강한 

일상을 지켜드리기 위해 늘 연구하는 내과 전문의 이종진입니다.

"원장님, 아침에 일어났는데 갑자기 오른쪽 팔다리에 힘이 쫙 빠지면서 

들고 있던 물컵을 떨어뜨렸어요. 말도 잠깐 어눌하게 나오다가 몇 분 

지나니까 멀쩡해졌는데, 피곤해서 그런 걸까요?"

진료실에서 가벼운 마비나 어지럼증을 겪고도 "시간이 지나니 괜찮아졌다"며

대수롭지 않게 내원하셨다가, 정밀 검사 후 가슴을 쓸어내리시는 분들이 계십니다. 

뇌혈관 질환은 암, 심장 질환과 함께 우리나라 주요 사망 원인으로 꼽히며, 

그중에서도 뇌로 가는 혈관이 막혀 뇌세포가 괴사하는 질환이 바로 '뇌경색(허혈성 뇌졸중)'입니다.

오늘은 예고 없이 찾아와 평온한 일상을 송두리째 앗아가는 뇌경색의 정체와, 

절대 놓쳐선 안 될 경고 신호에 대해 자세히 설명해 드리겠습니다.

1. 뇌혈관이 피떡(혈전)으로 꽉 막히는 대참사, 뇌경색이란?

우리가 흔히 '중풍'이라고 부르는 뇌졸중은 뇌혈관이 막히는 '뇌경색'과 뇌혈관이 터지는 

'뇌출혈'로 나뉩니다. 현재 전체 뇌졸중 환자의 약 80% 이상을 차지하는 것이 바로 뇌혈관이 막히는 뇌경색입니다.

뇌경색이 발생하는 주된 원인은 크게 두 가지입니다.

- 동맥경화성 뇌경색: 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등으로 인해 뇌혈관이나 목의 경동맥 내벽에 찌꺼기가 쌓여 혈관이 좁아지다가 결국 막히는 경우입니다.

- 심인성 뇌경색 (색전증): 앞서 다뤘던 '심방세동' 같은 부정맥이나 심장 판막 질환으로 인해 심장 안에서 만들어진 피떡(혈전)이 핏물에 휩쓸려 날아가 

  뇌혈관을 기습적으로 틀어막는 경우입니다.

뇌세포는 단 몇 분만 혈액(산소) 공급이 끊겨도 영구적으로 파괴되기 시작하므로, 

혈관이 막히는 즉시 치명적인 후유증이 발생하게 됩니다.

2. 절대 놓쳐선 안 될 뇌경색의 경고 신호, 'FAST 법칙'

뇌경색은 발생 직후 얼마나 빨리 응급실에 도착하여 막힌 혈관을 뚫어주느냐(혈전용해술 등)에 

따라 생사와 장애의 정도가 결정됩니다. 다음의 'FAST' 신호 중 하나라도 나타난다면 119를 부르고 

지체 없이 대학병원 응급실로 향하셔야 합니다.

- F (Face, 안면 마비): "씨익 웃어보세요." 거울을 보거나 웃을 때 한쪽 입꼬리가 처지고 얼굴의 비대칭이 나타납니다

- A (Arm, 편측 마비): "앞으로 나란히 해보세요." 양팔을 들어 올렸을 때 한쪽 팔이 툭 떨어지거나, 한쪽 팔다리에만 힘이 빠지고 감각이 둔해집니다.

- S (Speech, 언어 장애): "발음이 어눌해집니다." 혀가 굳은 것처럼 발음이 새거나, 남의 말을 이해하지 못하고 엉뚱한 대답을 합니다.

-T (Time, 골든타임): 이 모든 증상이 나타났다면 지체할 시간(Time)이 없습니다. 

  발생 후 늦어도 4.5시간 이내에 응급 처치가 이루어져야 뇌세포를 살릴 수 있습니다.

3. 스쳐 지나가는 경고, '미니 뇌졸중(일과성 허혈 발작)'의 무서움

"증상이 나타났다가 금방 씻은 듯이 사라졌어요." 이를 의학적으로 일과성 허혈 발작(미니 뇌졸중)이라고 부릅니다. 

막혔던 혈관이 일시적으로 다시 뚫리면서 마비나 발음 장애가 몇 분~몇 시간 안에 정상으로 돌아오는 상태입니다. 

하지만 이를 '다 나았다'고 착각하여 방치하면, 머지않아 진짜 거대한 뇌경색이 찾아온다는 몸의 가장 강력하고 

마지막 경고이므로 즉시 정밀 검사를 받아야 합니다.

4. 뇌경색을 막는 최선의 방어, 정밀한 혈관 검진

뇌경색을 일으키는 시한폭탄은 오랜 세월에 걸쳐 조용히 만들어집니다. 

따라서 혈관이 완전히 막히기 전에 좁아진 부위를 미리 찾아내어 관리하는 것이 유일한 예방법 입니다.

경동맥 초음파, 뇌혈관CT, 뇌혈관MRA 검사를 통해 뇌혈관의 동맥경화 진행 정도를 매우 정확하게 

예측할 수 있으며, 고혈압·당뇨·고지혈증과 같은 기저질환을 체계적으로 관리하여 뇌경색의 위험을 

원천적으로 차단할 수 있습니다.

내과 전문의의 생활 밀착 조언 뇌경색을 예방하고 튼튼한 혈관을 

유지하기 위한 3대 핵심 수칙을 당부드립니다.

1.   3고(고혈압, 당뇨, 고지혈증)의 철저한 관리: 혈관을 병들게 하는 이 세 가지 만성 질환은 

    반드시 주치의와 함께 약물 및 식습관으로 철저하게 조절하셔야 합니다.

2.   담배는 오늘 당장 끊으셔야 합니다: 흡연은 혈관을 수축시키고 핏속에 피떡을 형성하는 가장 확실한 독약입니다.

3.   충분한 수분 섭취와 환절기 체온 유지: 혈액이 끈적해지는 것을 막기 위해 평소 물을 자주 마시고, 일교차가 

    큰 환절기나 겨울철 외출 시에는 모자와 목도리로 체온을 따뜻하게 유지해 혈관이 갑자기 수축하는 것을 막아주세요.

예고 없이 찾아와 삶의 존엄성을 흔드는 뇌경색. 평소 내 몸의 혈관 건강을 정기적으로 

점검하고 관리하는 것만이 비극을 막는 가장 강력한 무기입니다. 환자분들의 평안하고 

맑은 일상을 지켜드리기 위해 진료실에서 꼼꼼하게 살피며 함께 고민하겠습니다.

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