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[의학 칼럼] 만성 위염이 남긴 굳은살 '장상피화생', 

            내 위장의 진짜 기능은 안전할까요?

안녕하세요. 진료실에서 환자분들의 속 편한 일상을 지켜드리기 

위해 늘 연구하는 내과 전문의 이종진입니다.

건강검진 후 내시경 결과지를 받아 들고 진료실에 들어오시는 환자분들 중, 

'위축성 위염'이나 '장상피화생'이라는 다소 낯설고 무서운 단어 때문에 덜컥 

겁을 내시는 분들을 자주 뵙습니다. 

특히 장상피화생은 위암의 발병 위험을 높인다고 알려져 있어 

환자분들의 걱정이 이만저만이 아닙니다.

오늘은 누구나 흔하게 겪는 위염이 어떻게 장상피화생으로 변하는지, 

그리고 이 진단을 받았을 때 내 위장의 '진짜 기능'을 어떻게 평가하고 

관리해야 하는지 자세히 설명해 드리겠습니다.

1. 위염의 반복이 만든 위장의 굳은살, '장상피화생'

우리가 흔히 '체했다', '속이 쓰리다'고 느끼는 급성 위염은 약을 먹고 며칠 

관리하면 금방 회복됩니다. 하지만 맵고 짠 식습관, 헬리코박터 파일로리균 감염, 

잦은 스트레스 등으로 인해 위 점막에 염증이 끊임없이 반복되면 이야기가 달라집니다.

1.   만성 위축성 위염: 오랫동안 염증에 시달린 위 점막이 점차 얇아지고 위축되는 단계입니다. 

    위산 분비가 줄어들어 소화불량을 자주 겪게 됩니다.

2.   장상피화생(腸上皮化生): 위축성 위염이 더 진행된 상태입니다. 위 점막 세포가 지속적인 

    공격을 견디다 못해, 마치 손발에 굳은살이 박이는 것처럼 튼튼한 '장(腸) 점막' 세포의 

    형태로 변형되어 버린 것을 말합니다.

원래 있어야 할 위장 세포 대신 장 세포가 위벽을 덮고 있으니, 위장이 본연의 소화 기능을 

제대로 수행하기 어려워집니다. 더 큰 문제는 장상피화생이 발생한 위 점막은 정상 점막에 

비해 위암으로 발전할 위험이 최대 10배 이상 높아진다는 점입니다.

2. 내시경만으로는 알 수 없는 '위장의 기능'

장상피화생 진단을 받았다면 겉모양의 관찰을 넘어, 내 위가 소화 기관으로서의 

역할을 얼마나 잘 수행하고 있는지 종합적으로 평가하는 것이 매우 중요합니다.

3. 장상피화생 환자에게 '가스트로판넬(GastroPanel)' 검사를 권하는 이유

이때 위내시경의 아쉬운 점을 완벽하게 보완해 줄 수 있는 것이 

바로 '가스트로판넬(GastroPanel)' 검사입니다.

가스트로판넬 검사는 금식 후 시행하는 간단한 혈액 검사(채혈)입니다. 

피 속에 있는 위장 관련 바이오마커(펩시노겐, 가스트린, 헬리코박터 항체 등)를 분석하여 

다음과 같은 위장의 핵심 기능들을 객관적인 수치로 알려줍니다.

- 위축성 위염과 장상피화생의 중증도 평가: 위 점막이 얼마나 얇아졌고, 기능이 얼마나 떨어졌는지 수치로 확인합니다.

- 위산 분비 능력 확인: 소화불량의 원인이 위산 부족인지, 위산 과다인지 명확히 알 수 있습니다.

- 객관적인 위암 발병 위험도 산출: 내시경 소견과 혈액 검사 수치를 종합하여, 환자 개인의 위암 발생 위험도를 더욱 

  세밀하게 그룹화하고 향후 내시경 추적 관찰 주기를 과학적으로 설정할 수 있습니다.

4. 모양(내시경)과 기능(가스트로판넬), 두 마리 토끼를 잡으세요

장상피화생은 하루아침에 암으로 변하는 병이 아닙니다. 

내 위장이 나에게 "이제부터는 정말 관리가 필요하다"고 보내는 강력한 경고 신호일 뿐입니다.

장상피화생 소견을 들으셨다면 너무 불안해하지 마시고, 위 점막을 꼼꼼히 살피는 정기적인 

'위내시경'과 함께 위장의 잃어버린 기능을 수치로 평가하는 '가스트로판넬' 검사를 병행해 

보시길 권해드립니다. 

두 검사가 합쳐질 때, 환자분의 위장 상태에 가장 알맞은 1:1 맞춤형 치료와 식습관 관리가 가능해집니다.

내과 전문의의 생활 밀착 조언 장상피화생 환자분들은 위산 분비 

기능이 떨어져 있어 소화력이 약한 경우가 많습니다. 

아울러 헬리코박터균이 있다면 반드시 제균 치료를 받아 위암으로 가는 연결고리를 차단해야 합니다. 

쾌적한 내시경 센터와 가스트로판넬 검사 시스템이 모두 준비된 저희 병원에서 여러분의 

든든한 위장 건강을 되찾으시길 바랍니다.

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